荒井さんに連れられて前田さんの田んぼへ行って来ました。田んぼの中に鳥がたくさん泳ぎながら、水の中の何かを食べています。前田さん曰く「真鴨農法」だそうです。

前田さんのお話によると、

鴨は草が大好きです。しかし、自分の背より大きく硬くなってしまった稲の苗は食べずに生えたばかりの柔らかい雑草を食べるのです。それだけでなく稲にとっての害虫であるイナゴやウンカも食べてくれるので、農薬を一切使わずに済むというわけです。

また、鴨が泳ぎまわってくれるおかげで、田んぼの土は酸素と混ざり合い、根から酸素が良く吸収されます。そして鴨の糞も肥料になるので、なおさら稲がよく育ってくれるそうです。

田んぼの周りにはネットで柵をしてありますが、所々に通路があって鴨たちは餌（雑草）がなくなると次の田んぼに移動して行きます。苗の上には糸がたくさん張りめぐらされていましたがこれは稲を守ることよりも、鴨がカラスなどの他の鳥に襲われないようにするものだそうです。前田さんは鴨のことを「うちの従業員だ！」とおっしゃるだけあってとても大切にされているようです。

この田んぼがすごいのはそれだけではありませんでした。山裾にあるこの田んぼのそれより上には人家がなく、蔵王源流の湧き出した水が直接田んぼへ引かれているので、外部から汚染されることもありません。もちろん、育苗の段階から一切農薬は使わない完全無農薬栽培なんだそうです。

土壌には山形・真室川で生まれた「ワーコム」という微生物資材を14年間も使用し、理想的な土壌ができあがっているとの事でした。

わざわざ荒井さんがボクをこの田んぼに連れて来てくれたのは、ゲルソン療法による食事療法を実践されているガン患者の方にとっては、無農薬の玄米が非常に重要な食材なのだそうで、とても手間がかかりたくさんは作れないけれど、前田さんの真鴨米は本当に素晴らしいことをぜひとも見て伝えて欲しかったのだそうです。秋には鴨鍋パーティーにご招待していただけるそうなので（鴨は食べちゃうらしいです…）、稲刈りのレポートもぜひお楽しみに！

これも完全無農薬でキャロット村のこだわり肥料で作られている栄養素いっぱいの小松菜。ビタミンやカルシウムやカリウムなど、ほうれん草とよく似た栄養素ですが、小松菜は野菜の中でもビタミンB2の含有量はトップクラス。風邪予防やガン予防や動脈硬化予防に効果があるといわれています。

担当している農家の加藤さんはとにかくアイデアマンで、肥料以外にもビニールハウスを独自に改良したり、細かく一定間隔の升目に苗を簡単に素早く植えていく工具を独自開発したり、クラシック音楽を小松菜に聞かせたり（効果のほどは聞くのを忘れてしまいました）、無農薬と肥料以外にもいろいろと改良中です。